「きょうは、ダメなんだ。」
「きょう無理だったら、あしたでもいいよ。」
「家の手伝いしなくちゃならないから…。」
「たまには、遊んでもいいんじゃない？怒られるの？」
「怒られたりはしないけど。」
「なら、遊ぼうよ。」
オズワルドは、諦めてくれそうにない。
「あした、返事してもいい？」
そう言うと、オズワルドの表情は曇った。
「ふ〜ん。」
そして、オズワルドは上級生の輪に戻った。

オズワルドの後姿を追っていたら、ウラドと目が合った。
ウラドは、意地悪な目線をくれたあと、
仲間と輪になって、何やらこそこそと話し出した。

ガラッと教室の戸が開いた。
「皆さん、席に着いて。3時間目を始めます。」
ミュラー先生の登場に、彼らは解散した。

**
「さよなら。ミュラー先生。」
生徒達は、口々に挨拶して、帰路に付く。

教室を出たダニエルだったが、踵を返した。
「ミュラー先生、今いいですか？」
ミュラーは、手元の書類を閉じて、顔を上げた。
「ダニエル君、どうしたの？忘れ物？」
ダニエルは、首を横に振った。

「学校には、図書はありますか？」
「なくはないわよ。どんな物がいいの？」
「この町の事とか、調べたいのですけど。」
「ここにあるのは、物語や伝記くらいかな。
探してみるけど、急ぐの？」
「いえ、急がなくていいです。自分で何とかしますから。」
「お役に立てなくて、ごめんなさいね。」
ダニエルは、一礼して立ち去ろうとした。

「ダニエル君、困ってる事とかない？」
「今のところは、何もありません。」
「いつでも相談に乗るわよ。覚えてて。」
ミュラーは、母が居ないのを心配しているのだろう。
ダニエルは、微笑む。
「お気遣いありがとうございます。
ミュラー先生、今度こそ、さようなら。」
「さよなら。また明日ね。」

**
ダニエルは、学校の時計が指す時間を確かめ、家路を急ぐ。

*
その姿をこっそり見ていた子供たちが、ささやく。
「あいつ、先生と何話していたんだ？」
「あいつ、おかしいよ。」
「後、つけようぜ。」
ウラド、アルフォンス、エーベルの言葉に頷いて
オズワルドは、同行した。

*
石畳の上を歩くとコツコツと音がする。
時々、ずれて音が聴こえてくる。
ダニエルは、不審に思いながら、振り返らずにドンドン歩いた。
家の前を通り越して、
車道を渡り、切り株の上にちょこんと腰をおろした。
そうすると、尾行者の動きが手に取るように見えた。

ダニエルが動き出すのを彼らは身を隠して待っていたが、
一向に動く気配が感じられず、来た道を帰って行った。
彼らが見えなくなる少し手前で、ダニエルは立ち上がった。

**
「時間を無駄にしてしまった。」
ダニエルは、時計を見つめた。
付きまとわれるのが面倒だと判断しての行動だった
が、少し疲れたなぁ。

パドンが戻る時間までに、出来ること…
まず、鞄を置いて…

*
「ダニエル様、戻りました。」
パドンは、奥の部屋に居る主人に声を掛ける。
「パパ、お帰り。どうだった？」
「初めての事ですから、覚えることが多いです。」
「そうだね…」
パドンは、好奇心旺盛なダニエルの言葉をしばらく待っていた。

「どうされました？顔色がお悪いようですよ。」
「ちょっと、ね。」
「お医者様に診て頂きましょうか？」
「いや。いつものように休んでれば、すぐ治るよ。」

--------------
<ツブや記>
しまった！と思った。…N167に見た夢と重なったから。